MOTHER LOVE BONE

La banda que inició los 90

Escritores malditos, poetas olvidados, pintores adelantados a su época que nunca vendieron un cuadro en vida, el arte tiene su colección de artistas destinados al éxito pero que nunca lo consiguieron. Sin embargo, tal vez sea en el rock donde habiten el mayor número de estos personajes. Desde Robert Johnson en adelante, el rock valora a sus artistas por cuestiones más allá de lo estrictamente musical, dotando a los músicos de mística e historias casi siempre trágicas, por ejemplo, la inesperada muerte de una estrella aún no nacida, dando lugar al nacimiento del mito y de paso dejándonos con la duda de si la tragedia nos arrebató algo entrañable o solo vivimos de la ilusión de algo que pudo ser. Esta es la historia de Andrew Wood y Mother Love Bone.

Esto es Shangrila

Cuando Reagan asumió el poder en Estados Unidos a principios de los 80, la política exterior fue su gran prioridad, con el objetivo declarado de terminar con la guerra fría, por supuesto, derrotando a los rusos. Tal vez, para la historia Norteamericana, Ronald Reagan fue el gran vencedor de la Guerra Fría, el héroe que enterró a la URSS y el Pacto de Varsovia. La llamada Doctrina Reagan, la estrategia de apoyo a la lucha contra regímenes pro-soviéticos en Latinoamérica, África y Asia, acompañada de un poderoso arsenal impulsado por el programa conocido como Guerra de las Galaxias, minaron el poderío geoestratégico del bloque comunista. El envío de marines a Líbano, la invasión de la isla de Granada y su enfrentamiento con el mandatario libio Muamar el Gadafi jalonaron su política exterior. Mientras, entabló relaciones con el líder soviético Mijaíl Gorbachov, al que desafió a derribar el Muro de Berlín. Esa barrera acabó sucumbiendo en 1989, como la propia URSS y su esfera de influencia. El capitalismo había ganado.

Implementando recetas que aún hoy se siguen usando , por ejemplo en países periféricos del sur del continente, su política económica se basó entonces en el libre mercado, la baja de impuestos y la idea de que las inversiones activarían el país al ver las exenciones tributarias de las que gozarían. Esto trajo un déficit en el presupuesto federal  que se cubrió con un fuerte endeudamiento que se elevó de 700 millones de dólares a 3 billones al final de su mandato. La lucha contra las drogas, iniciada bajo la tutela de Nancy Reagan y su fundación “Just say No”, solo consiguió subir la violencia urbana y criminalizar a la juventud y las minorías negras y latinas, que además eran los primeros perjudicados de las políticas económicas que no habían traído empleo ni prosperidad.

Mientras el mundo bailaba al ritmo de Michael Jackson y Madonna, en los suburbios de los barrios de clase media, miles de jóvenes miraban MTV sin encontrar artistas que los representaran, vivían en ciudades donde era difícil conseguir un trabajo, la policía los acosaba constantemente y la perspectiva de algo llamado futuro cada vez se desdibujaba más. Como en la Londres de finales delos 70, la ebullición de esta olla a presión no iba a tardar mucho en hacer volar todo por los aires.

Gentle Groove

Pero a diferencia de Londres, Seattle era una ciudad donde musicalmente nunca había pasado nada. Seattle es la ciudad más grande del estado de Washington, que bordea la frontera con Canadá. Durante muchas décadas su economía se había basado en la industria maderera. Tras la Segunda Guerra Mundial la urbe había crecido al amparo de Boeing, hasta que en la década de 1970 varios factores llevaron a la compañía a tomar la decisión de comenzar a reducir  plantilla y cancelar algunos programas de futuros aviones, lo que unido a la crisis del petróleo provocó la peor recesión que había conocido la ciudad desde la Gran Depresión. La pérdida de población debido a la emigración y otros factores era tal que por la época no era raro ver algún vehículo con una calcomanía en la que se podía leer la frase «el último en abandonar Seattle que apague las luces». La lenta recuperación de la economía local comenzaría con la llegada de Microsoft en 1979. Pero la floreciente ciudad que uno puede visitar actualmente tardaría en llegar. En 1980 la población no llegaba al medio millón de habitantes. Pero justamente ahí, a finales de la década de los 80’s y principios de la década de los 90’s se gestaba un proyecto musical que amenazaba con hacer temblar los cimientos de la industria musical, por la sencilla razón de que en dicho proyecto convivían alegremente dos escuelas aparentemente antagónicas: El punk y el heavy metal.

Mucho antes que el Grunge se convirtiera en un fenómeno mundial de la mano de Nirvana, la banda destinada a poner a Seattle en el mapa fue Mother Love Bone, banda encabeza por el carismático y teatral Andy Wood en las voces y por la talentosa y ecléctica dupla formada por Stone Gossard en la guitarra rítmica y Jeff Ament en el bajo. Pero con el champagne esperando en la heladera para festejar el éxito comercial de la banda después de que su álbum debut Apple viera la luz, a Wood se le ocurrió la inoportuna idea de meterse la suficiente cantidad de heroína para no volver a levantarse jamás.

Moría el hombre y nacía el mito: teníamos al primer mártir del Grunge. Wood  tenía 24 años.

Entonces surge la pregunta: ¿Andy Wood y Mother Love son solo un mito o eran una posibilidad real de trascender en el complejo mundo alrededor del Rock?

Stargazer

Dejando de lado el elemento de la tragedia y centrándonos en el aspecto meramente musical podemos advertir que el Sr. Wood y Mother Love Bone ofrecían algo diferente a lo que se escuchaba en esos años ya que su peculiar mezcla de Glam Rock, Funk y Hard Rock los hacía una propuesta interesante que podía encajar perfectamente en los sectores menos radicales del público alternativo así como en los sectores más experimentales del público más Hard Rock, aunque también existía el riesgo de que quedaran en tierra de nadie.

Esa aparente contradicción de estilos se ve reflejada en un Andy Wood que de alguna manera homenajea a sus principales ídolos: Marc Bolan y Freddy Mercury. Con un estilo juguetón, nostálgico, pero tirando sus dardos más a la festividad que a la depresión o anarquismo tan propios de los músicos de la escena de Seattle, podría decirse que representaba un oasis en el desierto de la desolación. Y por otro lado tenemos a la pareja Gossard/Ament, prácticamente creadores del sonido Seattle desde sus tiempos en la banda seminal Green River, con la distorsión y potencia característica de la escena de la que hablamos, pero coqueteando por momentos con los sonidos más Hard Rock de los 80’s, en una peculiar mezcla que por ningún momento desentona dada la claridad de ideas con la que se manejaba la banda.

El álbum ofrece de todo un poco, pero sin perder homogeneidad en ningún momento. Quien lo escuche con una visión relajada e incluyente del Rock podrá disfrutarlo sin lugar a dudas, pues dejando en claro que las bases de la banda se encuentran en el sonido Seattle, tal como se puede apreciar claramente en el primer tema del álbum This is Shangrilla, también es cierto que a partir de los subsecuentes temas la banda se atreve a salirse un poco (o un mucho) de los paradigmas de su escena musical madre, arcando distancia del Punk y Neo-Sabbathismos y acercándose de manera generosa al Glam Rock como lo podemos observar en las bellas y melancólicas Bone China, Stargazer y Gentle Groove, geniales canciones donde Mr Wood demuestra que sin ser una voz prodigiosa tenía en cambio toneladas de feeling, temas de inspiración Zeppeliniana como Stardog Champion, Man of the Golden Words y Crown of Thorns, Holly Roller sencillamente es genial por que suena a Grunge y a Sleazy Rock a la vez , y los tipos estos son capaces de hacernos cantar un estribillo ganador al estilo de los 80’s para después sumergirnos en una enigmática atmósfera a lo Zeppelin, sencillamente un deleite.

La dosis de genialidad baja un poco con los temas más orientados al Funk como Heartshine y Captain Hi Top, y en los temas que apuntan al Hard Rock como Come Bite the Apple y Capricorn Sister, pero en ningún momento estas canciones desentonan y no bajan puntos a la calificación del álbum en general.

Las letras del álbum (cortesía de Wood) contribuyen al aspecto atemporal del álbum pues dejan de lado los temas de marginación y apatía característicos de la escena de Seattle, y afortunadamente también mantenían su distancia del para esas épocas muy desgastado tópico de Sexo, Drogas y Rock n Roll de la escena angelina, centrándose las liricas en personajes fantásticos (varios títulos de las canciones lo dejan de manifiesto) surgidos de la fantasiosa e infantil mente de Wood, en un claro homenaje de los tópicos manejados por el Glam Rock de los 70’s.

Siempre quedará la duda de qué hubiera ocurrido si Andy no hubiera tomado la decisión que lo llevó a la tumba y se hubiera embarcado con la banda en la promoción del álbum; hay que recordar que este era el gran proyecto de Seattle para el mundo del Rock y que Nirvana era apenas una banda de culto solo conocida en los círculos universitarios de USA, ¿Hubiera representado el éxito de Mother Love Bone algo diferente a lo que finalmente sucedió: la muerte de la escena Hard Rockera de Los Ángeles, el duro golpe al Heavy Metal y la entrada por la puerta grande (cortesía de Nirvana valga decirlo y sin ningún tipo de rencor) del Rock Alternativo a la cima de los charts musicales en los 90’s? Esa pregunta vivirá por siempre en el mundo de los quizás y jamás tendrá respuesta, pero queda claro que Mother Love Bone sin ser una banda que pudiera clasificarse como Hard Rock tenía más cosas en común con Aerosmith o Guns N’ Roses que con Nirvana.

La hora del perro

Pero ahí no terminaba la historia de Stone Gossard y Jeff Ament, pues después conocerían a un joven surfer de San Diego con quien después formarían una de las bandas más emblemáticas del Grunge y el Rock Alternativo en los 90’s: Temple of the Dog.

Fue concebida por el vocalista de Soundgarden, Chris Cornell, como tributo a su amigo fallecido.  La alineación estaba compuesta por Cornell, el guitarrista Stone Gossard, el bajista Jeff Ament (ambos ex-miembros de Mother Love Bone), Mike McCready como guitarrista líder, el baterista Matt Cameron (guitarrarista fundador y batero de Pearl Jam respectivamente) y Eddie Vedder como segundo vocalista.

La banda lanzó su único álbum, el homónimo Temple of the Dog en abril de 1991 a través de A&M Records. A pesar de recibir buenas reseñas de los críticos en el momento de su lanzamiento, el álbum no fue reconocido totalmente por el público en general hasta 1992, cuando Vedder, Ament, Gossard y McCready tuvieron éxito con su banda Pearl Jam. Pero esa es otra historia.

Apple, el único disco editado por Mother Love Bone, está a la altura de otros grandes del grunge como Ten (1991), Dirt (1992) y Badmotorfinger (1991), pero es un trabajo tan único que es difícil de comparar con cualquier otra cosa. Esto es un clásico, el inicio de muchas cosas, y tal vez su destino sea la de un álbum que ha sido tristemente olvidado y, quizá, hasta subestimado.

Es muy trágico que Andrew Wood no haya podido ganar la popularidad que sí han logrado sus amigos y compañeros, pero una cosa es cierta: su muerte fue la responsable de encender el fusible que encendió algunos de los actos más importantes de los 90.